孙子说：用兵的一般规律，需要轻型战车千辆，重型战车千辆，披甲士兵十万，还要千里运送军粮，那么前方后方的开支，招待宾客的费用，胶漆等器材的消耗，车辆盔甲的供给，每天要花费千金，然后十万大军才能出动。
用这样的军队去作战，要求速胜，旷日持久就会使军队疲惫、锐气受挫，攻城就会使兵力耗尽，长期在外作战就会使国家财政不足。如果军队疲惫、锐气受挫，兵力耗尽、财物枯竭，那么诸侯就会趁此危难发起进攻，即使有智谋的人，也不能妥善收拾这个局面了。所以用兵只听说宁可笨拙而求速胜，没见过为求巧妙而长期拖延的。战事持久而对国家有利，是从来没有过的事。所以不能完全懂得用兵害处的人，就不能完全懂得用兵的益处。
善于用兵的人，兵员不再次征集，粮草不多次转运，武器装备从国内取用，粮草在敌国就地征发，所以军队的粮食就可以充足了。国家因为用兵而贫困的，在于远道运输，远道运输百姓就会贫穷；军队驻扎附近的地方物价就昂贵，物价昂贵百姓的财货就枯竭，财货枯竭就急于加征赋役。兵力耗尽、财物枯竭，国内家家空虚，百姓的财产耗去了十分之七；公家的耗费，战车损坏、战马疲病，盔甲、箭弩、戟盾、蔽橹，以及丘牛大车，也要耗去十分之六。
所以明智的将领务求在敌国解决粮草，吃敌国一钟粮食，相当于本国的二十钟；用敌国的草料一石，相当于本国的二十石。
所以要使士兵奋勇杀敌，靠的是怒气；要使士兵夺取敌人财利，靠的是奖赏。车战中缴获战车十辆以上的，奖赏最先夺得战车的人，并且更换战车上的旌旗，把缴获的战车混合编入己方车队使用，对俘虏的士卒要善待并供养他们，这就是所谓战胜敌人而使自己更加强大。
所以用兵贵在速胜，不贵在持久。所以懂得用兵的将领，是百姓命运的掌握者，是国家安危的主宰。