滕文公做太子的时候，将要到楚国去，路过宋国时拜见了孟子。孟子对他讲人性本善的道理，说话必定称引尧舜。
太子从楚国回来，又去见孟子。孟子说：“太子怀疑我说的话吗？天下的道理只有一个罢了。成覸对齐景公说：‘他是个大丈夫，我也是个大丈夫，我为什么要怕他呢？’颜渊说：‘舜是什么人？我是什么人？有所作为的人也会像他那样。’公明仪说：‘文王是我的老师，周公难道会欺骗我吗？’如今滕国，截长补短，将近五十里见方，仍然可以治理成一个好国家。《尚书》上说：‘如果药不使人头晕目眩，那病就不会痊愈。’”
滕定公去世了。太子对然友说：“以前孟子曾在宋国和我交谈过，我心里始终没有忘记。如今不幸遭遇了父亲去世这样的大事，我想让你去请教孟子，然后再操办丧事。”
然友到邹国去请教孟子。孟子说：“这不是很好吗！父母的丧事本来就是应该竭尽自己心力的。曾子说：‘父母活着时按照礼节侍奉他们；死了按照礼节安葬他们，按照礼节祭祀他们，就可以说是孝了。’诸侯的丧礼，我没有学过；虽然如此，我曾经听说过。守丧三年，穿粗布缝边的丧服，喝稀粥，从天子直到百姓，夏商周三代都是这样的。”
然友回来复命，就定下了守丧三年的规矩。父老和百官都不愿意，说：“我们的宗国鲁国的先君没有实行过，我们的先君也没有实行过，到了您这一辈却要改变它，不可以。而且《志》上说：‘丧礼和祭祀要遵从祖先的做法。’”太子说：“我这样做是有来由的。”又对然友说：“我以前不曾讲究学问，喜欢骑马舞剑。现在父老百官对我的做法不满，恐怕他们不能尽心办好丧事，你替我去问问孟子。”
然友又到邹国去问孟子。孟子说：“是的。这是不能向别人求得帮助的。孔子说：‘国君去世，政事听从冢宰的安排，太子喝粥，脸色深黑，就位而哭，大小官员没有谁敢不悲哀，这是因为太子带了头。’在上位的人有什么喜好，下面的人必定会变本加厉。‘君子的德行是风，小人的德行是草；草遇到风必定倒伏。’这事就取决于太子了。”
然友回来复命。太子说：“对。这确实取决于我自己。”于是住在丧庐中五个月，没有发布任何命令和告诫。百官和族人都认为太子懂得礼法。等到安葬的时候，各地的人都来观看，太子面容悲伤，哭声哀痛，前来吊丧的人都非常满意。
滕文公询问治理国家的事情。孟子说：“百姓的事不能拖延。《诗经》上说：‘白天去割茅草，晚上搓绳索；赶快修好房屋，又要开始播种百谷了。’百姓做事的道理是，有固定产业的人就有稳定的心志，没有固定产业的人就没有稳定的心志。如果没有稳定的心志，就会放纵邪恶，奢侈胡为，什么事都做得出来。等到他们犯了罪，然后再去处罚他们，这是陷害百姓。哪有仁爱的人在位，却可以做陷害百姓的事呢？所以贤明的君主必定恭敬节俭，以礼对待臣下，向百姓征收赋税有一定的制度。阳虎说：‘想要富有就不能仁爱，想要仁爱就不能富有。’
“夏朝每家五十亩地采用贡法，殷朝每家七十亩地采用助法，周朝每家一百亩地采用彻法，其实都是十分抽一的税率。彻是通盘计算的意思；助是借助民力的意思。龙子说：‘治理土地的税法没有比助法更好的，也没有比贡法更不好的。贡法是比较几年收成的平均数作为常税。丰年粮食满地散落，多征收一些不算暴虐，却反而少征；灾年收成连粪田的肥力都不够，却一定要收足税额。作为百姓的父母，却让百姓辛苦怨恨，整年辛勤劳动，还不能养活自己的父母，又要借债来补足税额，使老人孩子辗转流亡在山沟里，这算什么百姓的父母呢？’世卿世禄的制度，滕国本来就已经实行了。《诗经》上说：‘雨先下到公田里，然后润及我的私田。’只有助法才有公田。从这一点看，即使是周朝也是实行助法的。
“设立庠、序、学、校来教导百姓：庠是养育的意思；校是教导的意思；序是陈列的意思。夏朝叫校，殷朝叫序，周朝叫庠，学是三代共用的名称，都是为了阐明人与人之间的伦理关系。在上位的人明于人伦，在下位的百姓就会相亲相爱。如果有圣王兴起，必定会来效法，这样就成为圣王的老师了。《诗经》上说‘周虽然是旧邦国，但它的使命是新的’，说的是文王。您努力实行吧，也借此使您的国家焕然一新。”
滕文公派毕战来询问井田制度。孟子说：“你的国君将要实行仁政，选派你来，你一定要努力啊！仁政一定要从划定田界开始。田界不正，井田就不均匀，俸禄的谷物就不公平。所以暴君和贪官必定会破坏田界。田界已经端正了，分配田地、制定俸禄就可以坐下来定下来了。滕国的土地虽然狭小，但也要有君子，也要有野人。没有君子就没有人治理野人，没有野人就没有人供养君子。请让野田实行九分抽一的助法，国中实行十分抽一的税赋由百姓自己交纳。卿以下的官员一定要有圭田，圭田是五十亩。其余的劳力是二十五亩。死丧迁徙都不离开本乡，乡里的田地同在一井中。出入相互友好，守望相互帮助，有病相互照顾，那么百姓就亲近和睦了。一里见方成一个井，一井九百亩，中间是公田。八家都各有私田一百亩，共同耕种公田。公田的农事做完了，然后才敢做私田的事，这是用来区别野人的。这就是大略的情形。至于调节完善，那就取决于您的国君和您了。”
有一个研究神农学说的人叫许行，从楚国来到滕国，登门求见文公说：“远方的人听说您实行仁政，希望能得到一处住所做您的百姓。”文公给了他住处。他的门徒几十个人，都穿粗毛布衣，靠编草鞋、织席子谋生。
陈良的门徒陈相和他的弟弟陈辛，扛着农具从宋国来到滕国，说：“听说您实行圣人的政治，那您也是圣人了，希望能做圣人的百姓。”陈相见到许行非常高兴，完全抛弃了原来所学的学说而向许行学习。
陈相来见孟子，转述许行的话说：“滕君确实是个贤明的国君；虽然如此，还不懂得道理。贤人应该和百姓一起耕作吃饭，自己做饭并且治理国事。如今滕国有粮仓钱库，这是损害百姓来供养自己，怎么能算贤明呢？”
孟子说：“许子一定要自己种庄稼然后才吃饭吗？”陈相说：“是的。”
“许子一定要自己织布然后才穿衣服吗？”陈相说：“不。许子穿粗毛布衣。”
“许子戴帽子吗？”陈相说：“戴。”
孟子说：“戴什么帽子？”陈相说：“戴白绸帽子。”
孟子说：“是自己织的吗？”陈相说：“不是。是用粮食换来的。”
孟子说：“许子为什么不自己织呢？”陈相说：“因为妨碍耕种。”
孟子说：“许子用锅和甑做饭，用铁器耕田吗？”陈相说：“是的。”
“是自己做的吗？”陈相说：“不是。是用粮食换来的。”
“用粮食换农具炊具，不算损害陶匠铁匠；陶匠铁匠也拿他们的器具换粮食，难道算是损害农夫吗？况且许子为什么不自己烧陶冶铁，所有东西都从自己家里取来使用？为什么这样忙忙碌碌地和各种工匠做交易？为什么许子这样不怕麻烦呢？”陈相说：“各种工匠的活儿，本来就不能一边耕种一边做的。”
“那么治理天下难道就可以一边耕种一边做吗？有士大夫的事情，有小民的事情。况且一个人的一身，需要各种工匠制作的东西来齐备。如果一定要自己做然后才使用，这是率领天下的人疲于奔命。所以说：有的人用心思，有的人用体力；用心思的人治理别人，用体力的人被别人治理；被别人治理的人供养别人，治理别人的人被别人供养：这是天下通行的道理。
“当尧的时候，天下还没有平定，大水横流，泛滥天下。草木茂盛，禽兽繁殖，五谷不熟，禽兽威胁人。兽蹄鸟迹的道路，遍布中原。尧独自为此忧虑，选拔舜来治理。舜派益掌火，益放火焚烧山野沼泽，禽兽逃跑躲藏。禹疏浚九条河，疏导济水和漯水，使它们流入大海；决开汝水和汉水，排通淮水和泗水，使它们流入长江，然后中原才可以耕种收获粮食。当那个时候，禹在外八年，三次经过自己家门都不进去，即使想亲自耕种，能做到吗？后稷教导百姓种植庄稼，栽培五谷，五谷成熟了，百姓就得到养育。人之所以为人有自己的道理，饱食、暖衣、安居而没有教化，就接近禽兽了。圣人为此忧虑，派契做司徒，把人与人之间的伦理关系教给百姓：父子之间有亲情，君臣之间有道义，夫妇之间有内外之别，长幼之间有尊卑次序，朋友之间有诚信。放勳说：‘慰劳他们，招徕他们，纠正他们，使他们正直，帮助他们，保护他们，使他们自己求得本心，又进而救济他们恩德他们。’圣人这样为百姓忧虑，还有空闲耕种吗？
“尧把得不到舜当作自己的忧虑，舜把得不到禹和皋陶当作自己的忧虑。把一百亩地耕种不好当作自己忧虑的，是农夫。把财物分给别人叫做惠，把善良教给别人叫做忠，为天下找到人才叫做仁。所以把天下让给别人容易，为天下找到人才困难。孔子说：‘尧作为君主真伟大啊！只有天最伟大，只有尧效法天，浩荡无边百姓无法用言语来形容！舜真是君主啊！巍巍乎拥有天下却不占为己有！’尧舜治理天下，难道是没有用心思吗？只是不用在耕种上罢了。
“我只听说过用中原的文明来改变蛮夷的，没有听说过被蛮夷改变的。陈良是楚国人。他喜爱周公和孔子的学说，北上到中原学习。北方的学者，没有人能超过他。他是所谓豪杰之士。你们兄弟跟从他学习了数十年，老师一死就背叛了他。从前孔子去世后，三年之丧结束，门人们收拾行装将要回乡，进去向子贡作揖告别，相对而哭，都泣不成声，然后才回去。子贡又返回去，在墓地旁筑了屋子，独自居住三年，然后才回去。后来，子夏、子张、子游因为有若长得像圣人，想用侍奉孔子的礼节来侍奉他，勉强曾子同意。曾子说：‘不可以。好像用江汉的水洗涤过，用秋天的太阳暴晒过，光明洁白无法超越啊。’如今南蛮那说话像伯劳鸟叫一样的人，非难先王的学说，你们背叛自己的老师去向他学习，这和曾子就不同了。我听说过从幽暗的山谷迁到高树上的，没有听说过从高树上迁到幽暗山谷里的。《鲁颂》上说：‘戎狄要把它击退，荆舒要给它惩罚。’周公尚且要击退他们，你们却去学他们，这也是不善于变化了。”
“如果听从许子的学说，那么市场上的物价就不会有两种，国中就没有弄虚作假。即使是五尺高的孩子到市场上去，也没有人会欺骗他。布匹丝绸长短相同，价钱就一样；麻线丝絮轻重相同，价钱就一样；五谷多少相同，价钱就一样；鞋子大小相同，价钱就一样。”孟子说：“物品的不一致，是物品本来的情形；有的相差一倍五倍，有的相差十倍百倍，有的相差千倍万倍。你把它等同起来，这是扰乱天下啊。大鞋小鞋同价，人们难道会做吗？听从许子的学说，就是带领着人们去弄虚作假，怎么能治理国家呢？”
墨家的信徒夷之，通过徐辟求见孟子。孟子说：“我本来愿意见他，只是现在我还在生病，病好了，我将会去见他，夷子不必来！”
有一天夷之又来求见孟子。孟子说：“我现在可以见他了。如果不直接说，真理就不能显现；我姑且直说。我听说夷子是墨家信徒。墨家办理丧事，以薄葬为原则。夷子想用这个来改变天下，难道是认为不这样就不足为贵吗？然而夷子埋葬自己的父母却很丰厚，那就是用自己轻贱的方式来侍奉父母了。”
徐子把这话告诉了夷子。夷子说：“儒家的学说，古代的人‘像爱护婴儿一样爱护百姓’，这句话是什么意思呢？我认为爱是没有差别的，只是施行时要先从父母开始。”
徐子把这话告诉了孟子。孟子说：“那夷子真的认为人们爱自己哥哥的孩子和爱邻人的婴儿是同样的吗？他这话是有特定含义的。婴儿在地上爬快要掉到井里去，这不是婴儿的罪过。而且上天生育万物，使它们只有一个本源，而夷子却有两个本源，所以才会这样。大概上古时代曾经有不埋葬自己父母的人。父母死了，就抬起来扔到山沟里。后来路过那里，看见狐狸在啃食尸体，苍蝇蚊子在叮咬。他额头上渗出汗水，斜着眼不敢正视。那汗水，不是为别人流出的，是从内心表达到脸上的。于是回去拿了锄头和筐子把尸体掩埋了。掩埋尸体确实是正确的，那么孝子仁人掩埋自己的父母，必定也是有道理的。”
徐子把这话告诉了夷子。夷子怅然若失地停了一会儿说：“我受教了。”
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