叔向去见韩宣子，宣子正为贫穷而发愁，叔向却向他道贺。宣子说：“我空有卿的虚名，却没有卿的实权，没法跟各位卿大夫交往应酬，我因此发愁。你却来贺我，这是什么缘故？”
叔向回答说：“从前栾武子没有一百亩的田产，他家里连祭祀的宗器都备不齐全，但他发扬德行，遵循法度，使名声超越诸侯。各国诸侯亲近他，戎狄归附他，靠这些来治理晋国。他执行法令没有愧疚，因此避免了祸难。到了桓子，骄纵奢侈，贪得无厌，无视法度任意妄为，放债聚财，本应遭祸，却靠他父亲武子的德行庇护，得以善终。到了怀子，改变桓子的行为，修习武子的德行，本可以免于祸难，却因桓子的罪孽牵连，逃亡到楚国。再说郤昭子，他的财富抵得上半个公室，他的家臣占了三军的一半，仗着财富和宠信，在国中骄横跋扈。结果他自己被陈尸朝堂，他的宗族在绛地被灭绝。若不是这样，那八个郤氏族人，五个大夫，三个卿，他们的权势够大了，一朝被灭，没有人同情他们，就是因为无德啊。如今您有栾武子的贫穷，我认为您能推行他的德行，因此道贺。如果不忧虑德行没有建立，却担心财物不够，那哀悼还来不及，哪里有什么可贺的呢？”
宣子下拜叩头，说：“我韩起正将要走向灭亡，靠您保全了我，这不敢由我独自承受，从桓叔以后的韩氏族人，都要感谢您的恩赐。”
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