吴王夫差在夫椒打败了越军，报了槜李之战的仇。随后吴军攻入越国。越王勾践带着五千名披甲持盾的士兵退守会稽山，派大夫文种通过吴国太宰伯嚭向吴国求和。
吴王打算答应越国的请求。伍员说：“不能答应。我听说：‘树立德行不如不断培植，去除祸害不如彻底除尽。’从前有过国的浇杀了斟灌攻打斟鄩，灭亡了夏后相。后缗正怀着孕，从墙洞里逃出来，回到有仍国，生下了少康，后来做了有仍国的牧正。她对浇满怀怨恨，又时刻警惕着浇。浇派椒去寻找少康，少康逃到有虞国，做了那里的庖正，以此避开了祸害。有虞国的首领虞思就把两个女儿嫁给他，封他在纶邑，有方圆十里的田地，有五百人的部众。少康能够广施恩德，开始实施他的计划，收拢夏朝的百姓，安抚夏朝的官员；派女艾去侦察浇的情报，派季杼去引诱浇的弟弟豷，最终灭亡了过国和戈国，恢复了夏禹的功业。祭祀夏朝的祖先以配享上天，不丢失旧时的典章制度。如今吴国比不上有过国强大，而越国却比少康强大，如果上天还要让越国更加兴盛，那吴国想要称霸岂不是太难了吗？勾践能够亲近臣民并注重施舍恩惠，施舍时不遗漏该得的人，亲近臣民不抛弃有功的人，与我们同处一方土地而世代为仇敌。如今战胜了却不夺取土地，反而要留下它，这是违背天意而助长仇敌，将来即使后悔，也无法补救了。姬姓的吴国衰亡的日子，可以数着指头等待了。我们处在蛮夷的包围之中，却助长仇敌，用这样的办法来谋求霸主地位，必定行不通。”
吴王不听从伍员的劝告。伍员退下来告诉别人说：“越国用十年时间聚集人口、发展生产，再用十年时间教育训练，二十年之后，吴国的宫室恐怕要变成池沼了吧！”
{"notes":[{"word":"槜李","exp":"古地名，在今浙江嘉興西南，越國曾於此敗吳，爲吳王夫差報仇的戰役作背景。"},{"word":"保","exp":"據守，守禦。指越王句踐依憑會稽山以自保。"},{"word":"行成","exp":"求和，訂立和約。古代外交用語。"},{"word":"樹德莫如滋，去疾莫如盡","exp":"諺語，意爲培養德行應使之滋長，去除禍患應徹底乾淨。滋：增多；盡：徹底。"},{"word":"牧正","exp":"古代官名，掌畜牧之政。此指少康被有仍國任命之職。"},{"word":"惎","exp":"教導，訓練。指少康教習澆的爲人，能警戒防範。"},{"word":"庖正","exp":"掌管飲食的官職。此指少康逃至有虞後所任職務。"},{"word":"妻之以二姚","exp":"以兩個姚姓女子嫁給他。妻：動詞，嫁給；二姚：虞思的兩個女兒。"},{"word":"一成","exp":"方十里爲一成，指土地面積單位。"},{"word":"一旅","exp":"五百人爲一旅，指兵員數量單位。"}]}