至和元年秋天，蜀地百姓传言有贼寇要来，边境军队夜间呼喊，野外无人居住，谣言四处流传，京城也感到震惊。正要命令挑选统帅，天子说：“不要滋长祸乱，也不要助长变故。众人议论纷纷，我自有主张。外乱还未发生，变故却可能从内部兴起，既不能靠文教安抚，又不能靠武力压制，只有依靠我一两个大臣。谁能在这文武之间妥善处理，就派他去安抚我的军队？”于是推举说：张方平公是合适的人选。天子说：“好。”张公以侍奉双亲为由推辞，未获准许，便动身赴任。
冬季十一月到达蜀地，到任当天，就撤回了驻扎的军队，解除了守备，派人告诉各郡县：“贼寇来了由我应付，不用你们辛苦。”第二年正月初一，蜀人像往常一样互相庆贺，于是平安无事。又过了一年正月，蜀人相互商议，要在净众寺留立张公的画像，张公无法阻止。
眉阳苏洵对众人说：“没有动乱时，容易治理；已经动乱后，也容易治理；有动乱的苗头，却未有动乱的迹象，这叫将乱，将乱最难治理，既不能因有乱而急躁，也不能因无乱而松懈。那年秋天，形势如同器具倾斜，尚未坠落于地。只有你们张公，安坐其旁，神色不变，从容起身扶正它。扶正之后，又坦然退后，没有自夸之色。为天子治理百姓不知疲倦，只有你们张公。你们依赖他而生存，他就是你们的父母。况且张公曾对我说‘百姓没有固定性情，只看朝廷如何对待。人们都说蜀人多变，于是就用对待盗贼的态度对待他们，用惩治盗贼的刑法约束他们。对战战兢兢的百姓，却施加严酷法令。于是百姓才被迫将依赖父母妻儿的性命，丢弃给盗贼，所以常常酿成大乱。用礼约束，用法引导，蜀人其实容易治理。如果逼急了反而生变，即使是齐地、鲁地的人也一样。我用对待齐、鲁百姓的方式对待蜀人，蜀人也自视为齐、鲁之人。至于在法律之外肆意妄为，用威势胁迫平民，我不忍心做。’唉！对蜀人爱得如此之深，待蜀人如此之厚，从张公之前，我从未见过。”众人都拜了又拜叩头说：“确实如此。”
苏洵又说：“张公的恩德在你们心中，你们死后传给子孙，他的功业由史官记载，不必立像了。况且张公本意不愿，怎么办？”众人都说：“张公哪里会在意这些？尽管如此，我们心中却有放不下之处。如今人们平日听到一件善事，必定询问那人的姓名和他乡里所在，以至他高矮胖瘦美丑的样子，甚至有人追问他一生的嗜好，以想象他的为人。史官也写在传记里，本意是让天下人心里思念他，就能在眼中留存；眼中留存，所以心中思念更牢固。由此看来，画像也不是没有助益。”苏洵无法反驳，于是写了这篇记。
张公是南京人，为人慷慨有节操，以度量称雄天下。天下有大事，张公可托付。附诗说：天子在位，岁在甲午。西边传闻有贼寇在边境。朝廷有武将，谋士如云。天子说，命我张公。公自东来，旗帜舒展。西人聚集围观，满街满巷。说公威严，公来从容。公告西人“安顿你们家室，不要轻信谣言。谣言不祥，回去照常生活。春天采桑，秋天打扫场院。”西人叩首，公如父兄。公在西园，草木繁茂。公宴请僚属，鼓声咚咚。西人前来观看，祝公万年。有女子娇美，深闺安闲。有孩童咿呀，已会说话。从前公未来，你们将被遗弃。禾麻茂盛，粮仓高耸。叹我妻儿，乐享丰收。公在朝廷，是天子股肱。天子说归来，公怎敢不承命？建堂庄严，有廊有庭。公像在其中，身着朝服冠缨。西人相互告诫，不敢懈怠荒废。公归京师，公像仍在堂中。
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