柳宗元，表字叫子厚。他的七世祖柳庆，做过北魏的侍中，被封为济阴公。曾伯祖柳奭，做过唐朝的宰相，和褚遂良、韩瑗一起得罪了武后，在高宗时被杀。他父亲叫柳镇，因为要侍奉母亲，放弃了太常博士的职位，请求到江南去当县令。后来因为不肯讨好权贵，丢了御史的官职。权贵死了，才又被任命为侍御史。人们都说他刚强正直，和他交往的都是当代有名望的人。
子厚年少时就精明聪慧，没有什么不通晓的。当他父亲还在世时，他虽然年轻，却已经能够自立成人，考中了进士，出众地显露了才华。大家都说柳家有了好儿子了。后来他又通过博学宏词科的考试，被授予集贤殿正字的职务。他才智出众，廉洁刚健，议论问题时引证古今，出入经史百子，意气风发，常常使在座的人佩服得无话可说。名声大振，一时间人们都仰慕他，愿意和他交往。那些公卿显贵们，都争着要让他做自己的门生，交口称赞推荐他。
贞元十九年，他从蓝田尉被任命为监察御史。顺宗即位后，被任命为礼部员外郎。遇到当权的人获罪，按例被贬为刺史。还没到任，又按例被贬为永州司马。闲居的时候，他更加刻苦用功，专心读书记诵，写作文章，像水一样汪洋恣肆又深沉含蓄，博大精深没有边际，同时纵情于山水之间。
元和年间，他曾按例被召回到京城；又和同伴一起被派出去做刺史，子厚分到了柳州。到任后，他感叹说：“这里难道就不能实行政治教化吗？”他根据当地的风俗，制定了教化和禁令，州里的人都顺从信赖他。当地有个风俗，用儿女作抵押去向人借钱，约定如果不按时赎回，等利息和本金相等时，就把人质没收做奴婢。子厚为他们想尽了办法，让他们全都赎了回去。那些特别贫穷实在没有能力赎回的，让他们写下做工的工钱，等到工钱和欠债相当的时候，就让他们归还人质。观察使把这个办法推广到其他州，等到一年时间，免除奴婢身份而被赎回的将近千人。衡山和湘水以南想考进士的人，都把子厚当作老师，那些曾经接受过子厚当面讲解指点写文章的人，写出来的文章都有法度可观。
他被召回京城又被派出去做刺史的时候，中山人刘梦得（刘禹锡）也在被贬的行列中，应当去播州。子厚流着泪说：“播州不是人住的地方，况且梦得还有母亲在堂，我不忍心看到梦得陷入这样的困境，没有办法向他的母亲说明白；况且也万万没有母子一起去赴任的道理。”他向朝廷请求，准备上疏，愿意用柳州换播州，即使因此再次获罪，死了也不遗憾。正好有把梦得的情况报告给皇上的人，梦得因此被改任连州刺史。唉！士人在困窘时才能显出节操和道义。现在那些平日里在街坊间互相仰慕亲近，在酒食游戏中互相邀请追逐，虚伪地强装笑脸互相谦恭，握手时像要掏出肺肝给对方看，指着天日流泪发誓，说生死都不会辜负对方，好像真的很可信；可一旦遇到小小的利害冲突，仅仅像毛发一样细小，就翻脸像不认识一样。看到别人落入陷阱，不光不伸手去救，反而推挤他，还要往下扔石头，这样的人到处都是。这应该是禽兽和野蛮人都忍心不做的，而那些人还自认为自己得了好主意。听说子厚的风范，也该稍稍惭愧了吧。
子厚从前年轻时，勇于帮助别人，不珍惜看重自己，认为功业可以立刻成就，所以因此被废弃贬退。被贬退之后，又没有有势力、有地位的朋友来推荐提拔他，所以最终死在穷困偏远的地方。才能不被当世所用，主张不能在当世实行。假使子厚在御史台和尚书省任职时，能谨慎约束自己，已经能像后来做司马、刺史时那样，也不会被贬斥；被贬斥的时候，如果有人有力能举荐他，他也一定会再次被任用而不至于穷困潦倒。然而如果子厚被贬斥的时间不长，困窘不达到极点，即使有超人的才能，他的文学著作，也一定不能自己努力，从而像现在这样必定流传后世，这是毫无疑问的。即使让子厚实现了自己的愿望，在一个时期做将相，用那样的富贵来换这样的文学成就，哪个得哪个失，一定有人能分辨清楚的。
子厚在元和十四年十一月八日去世，享年四十七岁。在元和十五年七月十日，归葬在万年县他祖先的墓旁。子厚有两个儿子：大的叫周六，刚四岁；小的叫周七，是子厚去世后出生的。两个女儿，都还年幼。他能够归葬故乡，费用都是观察使河东人裴君（裴行立）出的。行立有节操气概，看重承诺，和子厚结交，子厚也为竭尽了心力，最终靠了他的力量。安葬子厚在万年县墓地的，是他的表弟卢遵。卢遵是涿州人，性情谨慎，好学不厌倦。自从子厚被贬斥，卢遵就跟随着住到他家，直到他死了也没有离开。已经安葬了子厚，又打算料理安排他的家事，差不多算是有始有终的人。
铭文说：“这是子厚的墓室，既坚固又安稳，以造福他的后人。”
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"exp": "指已故尊长之名，古文中用于避讳提及死者名字。"
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"exp": "嶄然：突出貌；見：同“現”，顯露；頭角：比喻才華出眾。形容年輕時已顯露才能。"
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"exp": "踔厲：精神振奮；風發：意氣飛揚。形容議論時言辭激昂、氣勢豪邁。"
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"exp": "相等、等同。文中“子本相侔”指利息與本金相等。"
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"exp": "抵押、典當。文中“以男女質錢”指以子女作為抵押借錢。"
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"exp": "誇耀、得意的樣子。文中形容朋友間虛偽奉承的姿態。"
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"exp": "重：重視；然諾：承諾。指信守諾言。"
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"exp": "治理、料理。文中“經紀其家”指管理、安排其家庭事務。"
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"word": "庶幾",
"exp": "差不多、或許可以。表示希望或推測，文中指希望他能有始有終。"
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