颜回拜见孔子，请求辞行。孔子问：“要去哪里？”颜回说：“要去卫国。”孔子问：“去做什么？”颜回说：“我听说卫国的国君年轻气盛，行事独断专横。他轻率地治理国家却看不见自己的过失。他轻率地役使百姓去送死，死的人多得遍布全国，就像大泽中的草一样，百姓真是走投无路了！我曾听夫子说过：‘治理得好的国家要离开，混乱的国家要去救助。医生门前总有很多病人。’我愿根据听到的这些道理去思索一个办法，或许能让这个国家有救吧！”
孔子说：“唉！你这一去恐怕会遭刑戮啊！道是不宜混杂的，混杂了就多事，多事了就受干扰，受干扰了就生忧患，忧患来了就无法自救。古时候的至人，先在自己的身上立得住，然后才去扶助别人。如果在自己身上尚未立定，哪还有闲工夫去管暴君的所作所为！况且你知道德为什么会失真、智为什么会外露吗？德的失真是因为好名，智的外露是因为争胜。名这种东西，是相互倾轧的根源；智这种东西，是争斗的工具。两者都是凶器，不可以作为处世的正道。
而且即使德性醇厚、信誉笃实，也未必能合于别人的心意；即使不与世人争名，也未必能通晓别人的心思。若勉强用仁义规范的言论在暴人面前诉说，这是用别人的恶来显示自己的美，这就叫做害人。害人的人，别人必定反过来害他。你恐怕要被人害了！
再说，如果卫国国君爱好贤才而厌恶坏人的话，哪里还用得着你去卖弄与众不同呢？你除非不说话，他一旦得势，必定会利用你的话来钻空子与你争辩取胜。那时你会眼光迷乱，面色勉强平和，口中忙着辩解，容色显出恭顺，心里就只好迁就他了。这是用火去救火，用水去救水，叫做助长祸患。顺着开始就永无尽头，你若是因不被信任而劝谏的话不深切，那就必定会死在暴君面前了！
从前桀杀关龙逢，纣杀王子比干，他们都是修身积德、屈身爱护百姓，却因拂逆了君主的意志，所以君主就凭他们的善行来陷害他们。这就是好名的结果。
从前尧攻打丛枝、胥、敖三国，禹攻打有扈。那些国家变成废墟，人民遭刑戮，君主自己被杀。他们用兵不止，贪求实利无休无止，这些都是求名求利的结果，你难道没听说过吗？名利这东西，连圣人都难以超越，何况是你呢！即使如此，你必定有你的想法，还是说给我听听吧。”
颜回说：“我端正而谦虚，勤勉而专一，这样可以吗？”孔子说：“唉！这怎么行！阳气充实张扬，神色变化不定，平常人都不会违逆他，他反而压制别人的感受，来求得自己心的安适，这叫做日积月累的小德尚且不成，何况大德呢！他会固执不化，表面合顺而内心不加审察，这怎么能行！”
颜回说：“那么我内心正直而外表曲顺，有所成就而上合古人。内心正直，就是与天为徒。与天为徒的人，知道天子和自己都是上天所生的，又何必用自己的言论去祈求别人的赞同或反对呢？像这样，人们会称他为童子，这就叫与天为徒。外表曲顺，就是与人为徒。拱手跪拜、俯身行礼，这是做臣子的礼节。人人都这样做，我敢不这样做吗？做别人所做的事，别人也不会指责我，这就叫与人为徒。有所成就而上合古人，就是与古为徒。那些话虽然有教益，但责备人的实质，是古已有之的，并不是我发明的。像这样，虽然直言而不会招祸，这就叫与古为徒。这样可以吗？”孔子说：“唉！这怎么行！太多纠正的办法却不够稳妥。虽然能固守自己，也不算有罪。但仅此而已，怎么能够感化他呢！这还是执着于己见的人。”
颜回说：“我没有更好的办法了，请问您有什么办法呢？”孔子说：“你先斋戒，我再来告诉你。你带着心思去做事，能那么容易吗？如果以为容易，那苍天也不会答应。”颜回说：“我家境贫寒，不饮酒不吃荤已经好几个月了。这样算斋戒吗？”孔子说：“这是祭祀的斋戒，不是心斋。”
颜回说：“请问什么是心斋？”孔子说：“你要专注你的心志，不要用耳朵去听而要用心去听；不要用心去听而要用气去听。耳朵的听止于声，心的听止于现象。气这东西，是虚而能容纳万物的。只有道能聚于虚。虚，就是心斋。”
颜回说：“我未得到教导时，确实觉得有个颜回；得到教导后，就不觉得有颜回了，这可以说是虚吗？”孔子说：“说得透彻了！我来告诉你：你虽能进入他的樊笼而不被名声所动，他听得进去就说，听不进去就停。不设门径，不引路标，安居一处而寄托于不得已，那就差不多了。不留下足迹容易，但走路不踩地很难。被人驱使就容易作假，被天驱使就难以作假。听说过有翅膀才能飞的，没听说过没有翅膀也能飞的；听说过用智慧去认知的，没听说过不用智慧也能认知的。看那空明之处，虚室生白，吉祥止止。如果心不止息，那叫做坐驰。使耳目内通而排除心知，鬼神都会来归附，何况是人呢！这是万物的化育，是禹、舜所取法的枢要，是伏羲、几蘧所奉行终身的准则，何况是那些散漫的人呢！”
叶公子高将要出使齐国，问孔子说：“楚王派给我的使命很重大。齐国对待使者，表面上会非常恭敬但不会急于办事。普通人都不能轻易打动，何况是诸侯！我非常害怕。先生曾对我说：‘凡事无论大小，很少有不靠道而能圆满成功的。事情若办不成，必定有人事的祸患；事情若办成，必定有阴阳失调的祸患。无论成败而能没有后患的，只有有德的人能做到。’我吃粗食而不求精美的食物，甚至连烧火的人都不想要凉快的。现在我早晨接到使命而晚上就得喝冰水，我这是内热了吧！我还没接触到事情的真实情况就已经有了阴阳失调的祸患；事情若办不成，必定有人事的祸患，这是双重祸患。作为人臣，我实在担当不起，先生有什么话可教导我吗？”
孔子说：“天下有大戒二：一个是命，一个是义。子女爱父母，这是命，无法在心中解开；臣子事君，这是义，无论何处都没有不是君主的，在天地之间无法逃避。这叫做大戒。所以事奉双亲的人，不论环境如何都要让父母安乐，这是孝的极致；事奉君主的人，不论何事都要安心去做，这是忠的极致；自我修养心性的人，哀乐不能改变心境，知道无可奈何而安然接受如同命运，这是德的极致。作为人臣人子，本来就有不得已的事。做事的实情而忘了自身，哪还有空闲去贪生怕死！先生只管去吧！
我再告诉您所听到的道理：凡是与近邻相交，必须用诚信来维系；与远国相交，必须用忠实的言辞。言辞必定有人传达。传达双方都喜悦或都愤怒的话，是天下最难的事。两方喜悦必定多有过分的赞美之词，两方愤怒必定多有过分的憎恶之词。凡是过分的都是虚妄的，虚妄的话就难以取信，难以取信则传话的人就要遭殃。所以格言说：‘传达合乎常情的话，不要传达过分的话，那就差不多能保全了。’
况且凭技巧角力的人，开始时明来明往，到后来常常暗使阴招，太过分了就多出奇诡的手段；以礼饮酒的人，开始时循规蹈矩，到后来常常昏乱失态，太过分了就多出放荡的乐事。凡事都是这样，开始时诚信，到后来常常变成鄙俗；开始做时简单，到后来必定变得巨大。
言语，是风波；行为，是得失。风波容易起动，得失容易招危。所以愤怒的发作没有别的原因，是巧言偏辞造成的。野兽死时不择声音，气息暴怒于是产生恶念。苛责太过，必有不良之心来回应而自己还不知道为什么。如果还不知道为什么，谁知道会有什么结果！所以格言说：‘不要改变命令，不要强求成功。过了度就是增益。’改变命令、强求成功都是危事。成就好事需要长久，败坏恶事来不及改，能不谨慎吗！况且顺着事物而游心，寄托不得已而养中和之气，这是最高境界了。何必去回报什么！不如顺其自然尽忠使命，这虽难，但有什么办法呢！”
颜阖将要做卫灵公太子的师傅，问蘧伯玉说：“有这样一个人，天性嗜杀。与他放纵不拘就会危害我们的国家，与他循规蹈矩就会危害我自身。他的智慧只够看出别人的过失，却看不到自己的过错。像这样，我该怎么办呢？”
蘧伯玉说：“问得好！要警戒，要谨慎，先端正你自己！外表不如亲近他，内心不如和顺他。虽然如此，这两者仍有祸患。亲近他但不要太深入，和顺他但不要太表露。外表亲近而深入，就会颠仆毁灭，崩溃摔倒；内心和顺而表露，就会被视为好声好名，招来妖孽。他若是像婴儿，我也与他像婴儿；他若是没有界限，我也与他没有界限；他若是无拘无束，我也与他无拘无束；通达了，进入无疵的境界。
你不知道螳螂吗？它奋起臂膀去阻挡车轮，不知道自己不能胜任，这是自以为才能出众的结果。警戒啊，谨慎啊！积蓄夸耀自己的美善而去触犯他，就危险了！
你不知道养老虎的人吗？不敢拿活物给它吃，怕它杀生时发怒；不敢拿完整的动物给它吃，怕它撕裂时发怒。按时喂它饥饱，通达它的怒心。老虎与人不同类，却向养它的人献媚，是因为顺了它的性子；所以它杀生，是因为逆了它的性子。
爱马的人，用筐盛马粪，用蚌壳盛马尿。恰好有蚊虻叮在马身上，拍打得不合时宜，马就会咬断嚼子、毁掉笼头、挣碎胸带。心意到了而爱反而有所遗失。能不谨慎吗？”
匠石到齐国去，到了曲辕，看见一棵栎树作为社树。树大可以遮蔽牛，量一量有百围粗，树高临山，十仞以上才有枝条，可以造舟的旁枝有十几根。观看的人像赶集一样多，匠石却不看，一直走不停。弟子看得心满意足，跑上去追上匠石说：“自从我拿着斧子跟随先生以来，没见过这么好的木材。先生不肯看一眼，走着不停，为什么？”匠石说：“算了吧，别说了！那是散木。用它做舟船会沉，做棺椁会很快腐烂，做器具会很快毁坏，做门户会流出汁液，做柱子会生虫蛀。这是不材之木。正因为没有用处，所以能活得这么长寿。”
匠石回去后，栎社树在梦中对他说：“你要拿什么来比对我呢？你拿我来比那些有用之木吗？那山楂、梨树、橘树、柚树、瓜果之类，果实熟了就要被摘，被摘了就受辱。大枝被折断，小枝被拉下来。这都是因为它们的才能而苦了自己的一生。所以不能享尽天年而中途夭折，是自己招来世俗的打击。万物莫不如此。我追求无用已经很久了！几乎被砍死，现在才得到了，这对我就是大用。假使我有用，还能长得这么大吗？况且你和我都是物，为什么要这样互相把对方当物看待呢？你是个将要死的散人，又怎么懂得散木！”匠石醒来后对弟子说了这个梦。弟子说：“它一心求无用，为什么还要做社树呢？”匠石说：“小声点！你不要说了！它只是寄托罢了！它是被不了解自己的人诟骂。不做社树的话，恐怕早就被剪伐了！况且它所保全自己的与世人不同，用常理来衡量它，不是差得太远了吗！”
南伯子綦到商丘游玩，看到一棵大树，很奇特：千乘车马停在下面，能遮蔽所有宾客。子綦说：“这是什么树啊！这必定有奇特的材质！”抬头看细枝，却拳曲不能做栋梁；低头看大根，却裂开不能做棺椁；舔一下树叶，口就溃烂而受伤；闻一下气味，就让人大醉三天不醒。子綦说：“这果然是不材之木，所以能长到这么大。啊，神人就是这样以不材为用。”
宋国有个荆氏地方，适宜种楸树、柏树、桑树。长到一两把粗的，就被人砍去做拴猴子的木桩；三四围粗的，被砍去做高大的屋梁；七八围粗的，贵人富商之家求做棺木板来砍。所以没能享尽天年而中途死于斧斤之下，这就是有材的祸患。所以祭祀时，白额头的牛、翘鼻子的猪、生痔疮的人，都不能投到河里祭神。这都是巫祝知道的事，所以认为是不吉祥的。而神人却认为这是最大的吉祥。
支离疏这个人，下巴藏在肚脐下，肩膀高过头顶，发髻朝天，五藏在上，两胁贴着大腿。他给人缝衣洗服，足以糊口；簸米筛糠，足以养活十人。朝廷征兵时，支离疏撸起袖子在人群中走来走去；朝廷征大役时，支离疏因常年残疾而不受差遣；朝廷给病人发粮时，他领三锺米十捆柴。形体支离的人，尚且能养自己的身，享尽天年，何况是德行支离的人呢！
孔子到楚国，楚国的狂人接舆走过他的门前唱道：“凤啊凤啊，德性怎么这样衰败！来世不可期待，往世不可追回。天下有道，圣人成就事功；天下无道，圣人保全生命。当今之时，只求免于刑罚！福比羽毛还轻，却不知怎样承托；祸比大地还重，却不知怎样逃避。罢了罢了！对人炫耀德行。危险啊危险！画地而行走。迷阳草啊迷阳草，不要伤害我的行路。我走弯弯曲曲的路，不要伤害我的脚。”
山上的树木，是自己招来砍伐的；膏脂的灯火，是自己招来煎熬的。桂树可以吃，所以被砍伐；漆树有用，所以被割裂。人人都知道有用的用处，却没有人知道无用的用处。
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