北方的大海里有一条鱼，名字叫鲲。鲲的巨大，不知道有几千里。它变化成鸟，名字叫鹏。鹏的脊背，不知道有几千里。它奋起飞翔时，翅膀就像垂在天边的云彩。这只鸟，海动风起时就要迁徙到南方的大海。南方的大海，就是天然形成的大池。
《齐谐》这本书，是记载怪异之事的。《齐谐》上说：“鹏迁徙到南方大海时，拍击水面激起三千里浪花，乘着旋风盘旋而上飞达九万里高空，它离去时借助六月的大风。”野马般的雾气，飞扬的尘埃，都是生物用气息吹拂的结果。天空深蓝苍茫，那是它真正的颜色吗？还是因为太远而看不到尽头呢？鹏从高空往下看，也不过是这样罢了。
再说水积聚得不够深厚，那么它负载大船就没有力量。在堂前低洼处倒一杯水，那么小草就能当船；放一只杯子就会粘住不动，因为水太浅而船太大了。风积聚得不够强大，那么它承载巨大的翅膀就没有力量。所以鹏飞到九万里高空，风就在它下面了，然后才能凭借风力；背对着青天而毫无阻碍，然后才能计划向南飞。
蝉和小斑鸠讥笑鹏说：“我奋起直飞，碰到榆树和檀树就停下来，有时飞不到，就落在地上罢了，何必飞到九万里高空再向南飞呢？”到郊野去的人，吃三顿饭就回来，肚子还饱饱的；到百里外去的人，要用一夜的时间舂备粮食；到千里外去的人，要聚集三个月的粮食。这两只小虫又哪里知道呢！
小智比不上大智，短命比不上长寿。怎么知道是这样呢？朝生暮死的菌类不知道昼夜的更替，寒蝉不知道春去秋来，这就是短命。楚国南方有一种冥灵树，以五百年为春天，五百年为秋天；上古有一种大椿树，以八千年为春天，八千年为秋天，这就是长寿。而彭祖如今因为高寿而特别出名，众人想和他相比，不是很可悲吗？
商汤问棘就是这样的：在不生草木的极北之地，有一片深海，就是天然的大池。那里有条鱼，宽度有几千里，没有人知道它有多长，名字叫鲲。有只鸟，名字叫鹏，脊背像泰山，翅膀像垂在天边的云彩，乘着旋风盘旋而上飞达九万里高空，穿越云气，背负青天，然后计划向南飞，将要到达南方的大海。
斥鴳讥笑鹏说：“它要到哪里去呢？我跳跃着向上飞，不过几丈高就落下来，在蓬蒿丛中翱翔，这也是飞翔的极致了，而它还要到哪里去呢？”这就是小和大的区别。
所以那些才智足以胜任一个官职，品行顺合一方乡里，道德合乎一位君主的心意，才能取信一国之人的人，他们看待自己也就像这样了。而宋荣子仍然讥笑他们。况且全社会都赞誉他却不因此更加奋勉，全社会都非议他却不因此更加沮丧，他能确定自身和外物的分别，辨明荣辱的界限，不过如此罢了。他对于世俗，并不急切追求什么。虽然这样，还是有未曾树立的东西。
列子驾风而行，轻快美妙，过了十五天才返回。他对于求福的事，并不急切追求。这样虽然免于步行，还是要有所凭借。
如果能顺应天地的自然规律，驾驭六气的变化，遨游于无穷无尽的境界，那还要凭借什么呢！所以说：至人忘却自我，神人不求功业，圣人不求名声。
尧要把天下让给许由，说：“太阳月亮出来了，而火把还在燃烧，它对于光亮来说，不也太难了吗！及时雨降落了，而还在灌溉，它对于润泽来说，不也太徒劳了吗！先生一立身天下就能安定，而我还空占着这个位子，我自己觉得非常惭愧。请把天下交给你。”许由说：“你治理天下，天下已经安定了，而我还要代替你，我将是为了名声吗？名声是实体的附属物，我将要做附属物吗？鹪鹩在深林中筑巢，也不过占用一根树枝；偃鼠到河边喝水，也不过喝饱肚子。你回去吧！天下对我没有什么用处！厨子即使不下厨做菜，掌管祭祀的人也绝不会越过樽俎去代替他的职务。”
肩吾问连叔：“我从接舆那里听到言论，夸大而不切实际，一展开便收不回来。我惊讶于他的话像银河一样无边无际，和常理大相径庭，不近人情。”连叔说：“他说了些什么呢？”肩吾说：“他说‘在遥远的姑射山上，有神人居住。肌肤像冰雪一样洁白，姿态像处女一样柔美；不吃五谷，吸清风饮露水；乘着云气，驾御飞龙，遨游于四海之外；他的精神凝聚专注，使万物不受灾害而五谷丰登。’我觉得这是狂言而不相信。”连叔说：“是啊，瞎子没有办法和他一起观赏文采的美丽，聋子没有办法和他一起聆听钟鼓的乐声。难道只有身体有聋盲吗？智慧也有这样的人啊。这话说的就是你啊。这位神人，他的德行，将包容万物而成为一体，世人期望他来治理天下，他哪里肯辛辛苦苦地把治理天下当作自己的事业呢！这样的人，外物无法伤害他，洪水滔天也不会被淹死，大旱使金石熔化、土山焦枯也不会感到炎热。他的尘垢秕糠，都可以造就尧舜那样的人物，他哪里肯把俗务当作自己的事业呢！”
宋国人买了礼帽到越国去卖，越国人剪断头发、身刺花纹，用不着这些东西。
尧治理天下百姓，安定海内的政事。他到遥远的姑射山、汾水北岸去拜见四位得道之士，怅然间忘记了自己治理的天下。
惠子对庄子说：“魏王送给我一颗大葫芦的种子，我种下它结出能装五石的果实。用它盛水浆，它的坚固程度不足以自持举起。剖开来做瓢，则瓢太大无处可放。不是不够庞大，我因为它没有用处而砸碎了它。”庄子说：“先生实在是不善于使用大的东西啊。宋国有个人善于制作不皲手的药物，世世代代以漂洗丝絮为业。有个客人听说了，请求用百金购买他的药方。他聚集全族的人商量说：‘我们世世代代做漂洗丝絮，收入不过几金。现在一旦卖掉药方就能得到百金，就卖给他吧。’客人得到药方，用它游说吴王。越国发难，吴王让他做大将。冬天和越人水战，大败越人，于是割地封赏他。能使手不皲裂的药方是一样的，有人用它得到封地，有人不免于继续漂洗丝絮，这是因为使用的方法不同。现在你有五石的大葫芦，为什么不把它做成大酒樽系在腰间浮游于江湖之中，却发愁它太大无处可放呢？看来先生的心思还是像蓬草一样不通达啊！”
惠子对庄子说：“我有一棵大树，人们叫它樗。它的树干臃肿不合绳墨，小枝卷曲不合规矩。立在路边，匠人看都不看。现在你的言论，大而无用，大家都不认同。”庄子说：“先生难道没见过野猫和黄鼠狼吗？低着身子伏在地上，等候来来往往的小动物；东跳西窜，不避高低；结果踩中机关，死在罗网之中。再看那斄牛，它的身躯大得像垂在天边的云彩。这能算是大了，却不能捉老鼠。现在你有这棵大树，担心它没有用处，为什么不把它种在虚无之乡、广漠的旷野，逍遥地徘徊在它的旁边，自在地躺卧在它的下面。它不会遭到斧头的砍伐，没有什么东西能伤害它，虽然没有用处，哪里又有什么困苦呢！”