君子说：学习不可以停止。靛青是从蓝草中提取的，却比蓝草的颜色更深；冰是水凝结而成的，却比水更寒冷。木材笔直得合乎墨线，用火烤弯做成车轮，它的弯曲度合乎圆规，即使再晒干暴晒，也不会重新挺直，这是火烤使它这样的。所以木材经过墨线校正就能取直，金属刀具拿到磨刀石上磨过就锋利，君子广博地学习并且每天多次反省自己，那么智慧明达而行为就没有过错了。所以不登上高山，就不知道天有多高；不俯视深谷，就不知道地有多厚；不听到古代帝王留下的教诲，就不知道学问的博大。干国、越国、夷族、貉族的孩子，出生时哭声相同，长大后习俗不同，这是教化使他们这样的。《诗经》说：“叹息你们这些君子，不要总是贪图安逸。恭敬地对待你的职位，喜好正直的德行。神明听到这些，会赐给你大福。”精神修养没有比受道的感化更大的，福气没有比无灾无祸更长久的。
我曾经整日思考，却不如片刻学习收获大。我曾经踮起脚跟远望，却不如登上高处看得广阔。登高招手，手臂并没有加长，但远处的人能看见；顺风呼喊，声音并没有加大，但听的人听得清楚。借助车马的人，并非脚走得快，却能到达千里之外；借助舟船的人，并非会游泳，却能横渡江河。君子的本性没有什么不同，只是善于借助外物罢了。
南方有一种鸟，名叫蒙鸠，用羽毛做巢，又用毛发编织起来，系在芦苇的嫩条上，风吹来，嫩条折断，鸟蛋摔破，小鸟也死了。巢不是不完善，是系的地方使它这样的。西方有一种草，名叫射干，茎长四寸，生长在高山上，面临百仞深的深渊，草茎并不能长那么高，是生长的地方使它这样的。蓬草生长在麻丛中，不用扶持就自然长直；白沙混入黑泥中，就与黑泥一起变黑。兰槐的根就是芷，如果把它浸泡在臭水里，君子不会接近它，百姓也不会佩戴它。它的本质不是不美，是浸泡的东西使它这样的。所以君子居住必定选择乡里，交游必定接近贤士，这是为了防范邪僻而接近中正之道。
事物的兴起，必定有它的开端。荣耀和耻辱的到来，必定与他的德行相应。肉腐烂了生出蛆虫，鱼枯干了生出蛀虫。懈怠疏忽而忘记自身，灾祸就发生了。刚强的东西自己招致折断，柔弱的东西自己招致束缚。邪恶污秽在身上，是怨恨集结的原因。铺放柴草好像一样，火总是向干燥处燃烧；地面好像平坦，水总是向低湿处流。草木按类别生长，禽兽成群活动，万物各自追随自己的同类。所以靶子竖起来，弓箭就射来了；林木茂盛，斧头就砍来了；树成荫，众鸟就来栖息了；醋变酸了，蚊蚋就聚集来了。所以言语有时招来祸患，行为有时招来耻辱，君子要谨慎地立身处世啊！
堆积泥土成为高山，风雨从这里兴起；积聚流水成为深潭，蛟龙从这里产生；积累善行养成美德，精神智慧自然得到，圣人的心境就具备了。所以不积累一步半步，就不能到达千里之外；不汇集细小的水流，就不能形成江海。骏马跳一次，不能超过十步；劣马拉车走十天，也能走很远，成功在于不停歇。雕刻一下就放弃，朽木也刻不断；不停地雕刻，金石也能雕成花纹。蚯蚓没有锋利的爪牙、强健的筋骨，向上吃泥土，向下饮地下水，是因为用心专一。螃蟹有六条腿和两只螯，但没有蛇和鳝鱼的洞穴就没有寄托的地方，是因为用心浮躁。所以没有潜心专一的志向，就没有明察事理的智慧；没有默默无闻的工作，就没有显赫卓著的功绩。走在歧路上的人到不了目的地，侍奉两个君主的人不被容纳。眼睛不能同时看清两处，耳朵不能同时听清两声。螣蛇没有脚却能飞翔，梧鼠虽有五种技能却陷于困境。《诗经》说：“布谷鸟在桑树上，它的幼鸟有七只。善良的君子，他的仪态专一。仪态专一，心志坚定如结。”所以君子把心志凝聚在专一上。
从前瓠巴弹瑟，水中的鱼浮出水面来听；伯牙弹琴，拉车的马仰起头来咀嚼。所以声音没有小到听不见的，行为没有隐蔽到不显露的。宝玉藏在山中而草木滋润，深潭生出珍珠而崖岸不干枯。善行如果不积累，那有不被听说的呢？
学习从哪里开始？到哪里终结？回答是：从学习的次序说，从诵读经书开始，到研读礼制终结；从学习的意义说，从做士人开始，到成为圣人终结。真诚地积累，努力地持久，就能深入。学习一直到死然后才停止。所以学习的次序有终结，但就学习的意义说，一刻也不能放弃。做学习的事，就是人；放弃它，就是禽兽。所以《尚书》是政事的记载；《诗经》是和谐声音的归宿；《礼》是法度的根本，各类规范的纲纪。所以学习到《礼》就到了终点。这叫做道德的极致。《礼》的恭敬文饰，《乐》的中正和谐，《诗》《书》的广博，《春秋》的隐微，天地间的道理都完备了。
君子的学习，从耳朵进入，铭记在心中，散布到全身，表现在举止上。哪怕是细微的言语和行动，都可以成为法则。小人的学习，从耳朵进去，从嘴里出来；嘴和耳之间不过四寸罢了，怎么能美化七尺的身躯呢！古代求学的人是为了自己，现在求学的人是为了给人看。君子的学习，用来美化自身；小人的学习，如同把学习当作禽犊一样拿来献礼。所以别人不问就去告诉叫做傲慢，问一个问题而告诉两个叫做唠叨。傲慢不对，唠叨也不对，君子如同回声一样，问什么答什么。
学习没有比接近贤师更便利的了。《礼》《乐》提供法度却不详尽解说，《诗》《书》记载旧事却不贴近现实，《春秋》文辞简约而不迅速明了。效仿贤师而学习君子的学说，就能尊贵而全面，通达于世了。所以说：学习没有比接近贤师更便利的了。
学习的途径没有比仰慕贤师更快的了，尊崇礼制次之。上不能仰慕贤师，下不能尊崇礼制，只是学习一些杂乱的记载，顺着《诗》《书》诵读罢了。那么终其一生，不免只是个浅陋的儒生罢了。要追溯先王的本原，以仁义为根本，那么礼制正是它的经纬脉络和途径。如同提着皮裘的领子，弯着五指抖一抖，顺着的毛就不能数清了。不遵循礼法，只凭《诗》《书》去做事，打个比方就像用手指探测河水的深度，用戈去舂米，用锥子去吃饭一样，是不能达到目的的。所以尊崇礼制，即使未完全明达，也是守礼法的人；不尊崇礼制，即使明察善辩，也是散漫的儒生。
问不合礼义的事，不要告诉他；说不合礼义的话，不要问他；宣扬不合礼义的事，不要听；有争强好胜之气的人，不要与他辩论。所以必须按照正道而来的人，然后接纳他；不合正道的，就避开他。所以礼节恭敬，然后可以与他谈论道的方向；言辞和顺，然后可以与他谈论道的道理；面色顺从，然后可以与他谈论道的极致。所以不可以交谈却交谈叫做傲慢，可以交谈却不交谈叫做隐晦，不看脸色就说话叫做盲目。所以君子不傲慢、不隐晦、不盲目，谨慎地顺应对方的情况。《诗经》说：“不急躁也不懈怠，是天子所赞许的。”说的就是这个道理。
射一百次箭有一次不中，不能算善于射箭；走千里路差一步不到，不能算善于驾车；事物的类别不能贯通，仁义不能专一，不能算善于学习。学习，本来就是学习专一。一会儿出来，一会儿进去，是普通路人；善行少，不善多，是桀、纣、盗跖那样的人。完全、彻底地做到，然后才算是真正的学者。
君子知道不全面不纯粹不足以称为美好，所以诵读经典来贯通它，思索来理解它，设身处地来实践它，除去有害的东西来持守培养它。使眼睛对不合道义的不想看，使耳朵对不合道义的不想听，使嘴对不合道义的不想说，使心对不合道义的不想考虑。等到极其喜好道义时，就像眼睛喜好五色，耳朵喜好五声，嘴巴喜好五味，心追求拥有天下一样。因此权势利益不能使他倾倒，众人不能使他动摇，天下不能使他改变。活着遵循这个，死也遵循这个，这叫做道德操守。有了道德操守然后能坚定，能坚定然后能应对万事。能坚定能应对，这叫做成熟的人。天显现它的光明，地显现它的广大，君子珍视他的全面。