齐国有位名叫冯谖的人，生活贫困，养不起自己，托人请求孟尝君，希望到门下做个食客。孟尝君问：“这位客人有什么爱好？”回答说：“没有什么爱好。”又问：“有什么才能？”回答说：“没有什么才能。”孟尝君笑了笑，接纳了他，说：“好吧。”
孟尝君身边的人都因为主人轻视他，给他粗劣的饭菜。过了不久，冯谖靠着柱子弹着他的剑，唱道：“长剑啊，咱们回去吧！吃饭没有鱼。”左右的人把这事告诉了孟尝君。孟尝君说：“给他鱼吃，按照门下食客的标准对待。”过了不久，冯谖又弹着他的剑，唱道：“长剑啊，咱们回去吧！出门没有车。”左右的人都笑话他，又把这事告诉了孟尝君。孟尝君说：“给他备车，按照门下乘车客人的标准。”于是冯谖坐着他的车，举着他的剑，去拜访朋友说：“孟尝君把我当贵客对待。”后来又过了一阵，他又弹起他的剑，唱道：“长剑啊，咱们回去吧！没有办法养家。”左右的人都厌恶他，认为他贪心不知足。孟尝君问：“冯公有亲人吗？”回答说：“有位老母亲。”孟尝君派人供给她吃的用的，不让她缺少什么。从此冯谖不再唱歌了。
后来孟尝君拿出账簿，问门下各位客人：“谁熟悉会计账目，能替我到薛地去收债吗？”冯谖签名写道：“我能。”孟尝君觉得奇怪，问：“这是谁呀？”左右的人说：“就是那个唱‘长剑归来’的人。”孟尝君笑着说：“这位客人果然有才能，我亏待了他，还没见过面呢。”于是请他来相见，道歉说：“我被事务弄得很疲倦，被忧患搅得心烦意乱，而性情又懦弱愚钝，沉溺在国家大事中，得罪了先生。先生不以为耻，竟有意要替我到薛地去收债吗？”冯谖说：“我愿意去。”于是备好车马，整理行装，装载着借契就出发了，告别时说：“债收完了，买什么东西带回来？”孟尝君说：“看我家里缺少什么。”
冯谖驱车到了薛地，派官吏召集那些应当还债的百姓，都来核对借契。借契全部核对完毕，他站起来，假托孟尝君的命令，把债款赏赐给众百姓，于是烧掉了那些借契。百姓高呼万岁。
冯谖一路赶回齐国，清晨就求见孟尝君。孟尝君奇怪他回来得这么快，穿戴好衣帽接见他，说：“债收完了吗？怎么回来得这么快！”说：“收完了。”“买什么东西带回来了？”冯谖说：“您说‘看我家里缺少什么’。我私下考虑，您宫中堆积着珍宝，狗马充满了外边的马厩，美女站满了后房。您家里缺少的，只是义罢了！我私下替您买了义。”孟尝君说：“买义是怎么回事？”说：“如今您有了小小的薛地，不抚爱百姓，不把他们当自己的子女对待，反而用商人的手段去谋利。我私下假托您的命令，把债款赏赐给众百姓，于是烧掉了借契，百姓高呼万岁。这就是我用来替您买义的方式。”孟尝君不高兴，说：“好吧，先生算了吧！”
过了一年，齐王对孟尝君说：“我不敢把先王的臣子当作自己的臣子。”孟尝君只好回到封地薛国，还差一百里没到，百姓就扶老携幼，在路途中迎接他。孟尝君回头对冯谖说：“先生替我买义的道理，今天才见到了。”
冯谖说：“狡猾的兔子有三个洞穴，仅仅能免于死亡罢了；现在您只有一个洞穴，还不能高枕无忧地睡觉。请让我替您再凿两个洞穴。”孟尝君给了他五十辆车，五百斤黄金，向西到梁国去游说，对梁惠王说：“齐国放逐了他的大臣孟尝君到诸侯国去，诸侯中先迎接他的，就能国富兵强。”于是梁王空出最高的职位，把原来的丞相调为上将军，派使者带着黄金千斤，车子百辆，前去聘请孟尝君。冯谖先驱车赶回，告诫孟尝君说：“千斤黄金，是很贵重的聘礼；百辆车子，是显赫的使者。齐国大概听到这事了。”梁国的使者往返三次，孟尝君坚决推辞不去。
齐王听说了这事，君臣都害怕了，派太傅带着黄金千斤、四匹马拉的彩车两辆、佩剑一把，封好书信，向孟尝君道歉说：“我不好，遭到祖宗神灵降下的灾祸，被谄媚阿谀的臣子所蒙蔽，得罪了您。我是不值得您辅佐的；希望您顾念先王的宗庙，姑且回到国都来治理万民吧！”冯谖告诫孟尝君说：“希望您请求先王的祭器，在薛地建立宗庙。”宗庙建成后，回来向孟尝君报告说：“三个洞穴已经建成，您姑且可以高枕无忧地享乐了。”
孟尝君做丞相几十年，没有丝毫灾祸，靠的就是冯谖的计谋啊。
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