司马错和张仪在秦惠王面前争论。司马错想要攻打蜀国，张仪说：“不如攻打韩国。”秦惠王说：“请让我听听你的说法。”
张仪回答说：“我们先亲近魏国，善待楚国，然后出兵三川，堵住轘辕山和缑氏山的关口，挡住屯留的要道，让魏国切断南阳的通路，楚国逼近南郑，秦国攻打新城和宜阳，直逼东周和西周的郊外，声讨周王的罪过，乘机侵占楚、魏的土地。周王知道自己无法救援，九鼎和宝物必定会交出来。我们占据九鼎，掌握地图和户籍，挟持天子来号令天下，天下没有人敢不听从，这就是帝王大业啊。如今蜀国，是西方偏僻的国家，也是戎狄的首领，劳师动众不足以成就威名，得到它的土地也不足以获得利益。我听说：‘争名声要到朝廷上，争利益要到市集上。’如今三川和周室，就是天下的市集和朝廷，大王却不在这里争，反而去争戎狄之地，离帝王大业太远了。”
司马错说：“不是这样。我听说：‘想要使国家富足的人，务必扩大领土；想要使军队强大的人，务必使百姓富足；想要称王天下的人，务必广施德行。这三样条件都具备了，王业自然就跟来了。’如今大王的地盘小，百姓穷，所以我希望先从容易的事情做起。那蜀国，是西方偏僻的国家，也是戎狄的首领，却发生了像夏桀、商纣那样的内乱。用秦国的兵力去攻打它，就像让豺狼去追赶一群羊一样容易。夺取它的土地足以扩大国土，获得它的财富足以使百姓富足，整顿军队不会伤及民众，而他们就已经降服了。所以灭掉一个国家，天下人不认为我们残暴；利益遍及西方，诸侯不认为我们贪婪。这是我们一举而名声和实利都能得到，又有了禁止暴行、平定祸乱的名声。如今攻打韩国，挟持天子，挟持天子是坏名声，而且未必有好处，又背上不义的名声。去攻打天下人都不愿意的事，危险啊！请让我说说其中的缘故：周王是天下宗室的依靠；韩国是周王的盟国。周王自知会失去九鼎，韩国自知会失去三川，那么他们必定会两国联合起来，共同谋划，依靠齐、赵的援助，向楚、魏求和解。把九鼎送给楚国，把土地送给魏国，大王无法阻止。这就是我所说的危险，不如攻打蜀国来得周全稳妥。”
秦惠王说：“好！我听从你的意见。”最终出兵攻打蜀国，十个月就攻占了它，于是平定了蜀地，蜀君改号为侯，又派陈庄去担任蜀相。蜀地归附后，秦国更加强大富足，开始轻视诸侯。
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