金陵是帝王居住的地方。从六朝到南唐，大约都是偏据一方，不能与山川的王气相配。到了我朝皇帝，在这里定都，才足以与之相称。从此声威教化所及，不分南北；神灵安泰，气度清明，与上天同为一体。即使是一次游乐、一次巡幸，也可以成为天下后世的典范。京城西北有座狮子山，从卢龙山蜿蜒而来。长江像彩虹一样横贯，环绕盘旋在山下。皇上因地势雄伟壮丽，下诏在山顶建楼，与百姓共同享受游览观光的乐趣。于是赐予美好的名字叫“阅江”。
登楼眺望之时，万象纷然罗列，千年的奥秘，一旦完全显露。这难道不是上天创造、大地设置，来等待大一统的君主，而开启千秋万代宏伟景观的吗？当风和日丽、天朗气清之时，皇上车驾亲临，登上高山之巅，凭栏远望，必定悠然生出深远的思绪。看见长江汉水奔流朝宗，诸侯前来述职，城池高大深邃，关隘险要坚固，必定说：“这是朕栉风沐雨、战胜攻取所得到的。”中原如此广阔，更加思考如何保有它。看见波涛浩荡，风帆上下往来，外国船只接连不断地前来朝见，蛮邦珍宝肩并肩地入贡，必定说：“这是朕以德安抚、以威降服，恩泽遍及内外所达到的。”四方边远之地，更加思考如何怀柔他们。看见长江两岸之间、四郊之上，耕田的人有烈日曝晒皮肤、冻裂手脚的辛苦，农家妇女有采桑送饭的勤劳，必定说：“这是朕把他们从水火中拯救出来，安置在安乐之处的。”天下万民，更加思考如何使他们安居。触类旁通地思考，不止一两个方面。我知晓这座楼的建造，是皇上用来抒发精神，因物触感，无不寄托他治理天下的心思，哪里只是观赏长江而已呢？那临春阁、结绮阁，不是不华丽；齐云楼、落星楼，不是不高大。不过是沉溺于弦管奏出的淫靡之音，藏匿燕赵之地的妖艳歌姬。一转身之间就令人感慨万千，我不知道那有什么可称道的。
虽然如此，长江发源于岷山，蜿蜒七千余里才流入大海，白浪翻涌、碧波荡漾，六朝时候，常常依仗它作为天然屏障；如今则南北一家，把它看作平安的水流，无需用于战争了。那么，这究竟是靠谁的力量呢？身着儒服的读书人，有登此楼而观此江的，应当想到皇上的恩德如天，浩荡广大难以言说，与神禹疏导开凿的功绩一样无穷无尽。忠君报上的心意，难道不会自然而然地兴起吗？
我虽不聪敏，奉旨撰写这篇记，想要推求皇上日夜图谋治理的深切用心，刻在贞美的石碑上。至于其他流连光景的言辞，都省略不提，恐怕亵渎了皇上的圣意。
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