七月三日，将仕郎、代理国子监四门博士韩愈，恭敬地写信呈献给尚书阁下。
读书人能够享有大名声、显耀于当世的，没有一个不是有先辈贤达、拥有天下声望的人做他们的引路人。读书人能够留下美名、光照后世的，也没有一个不是有后辈才俊、拥有天下声望的人做他们的后继者。没有人做引路人，即使有才华也不会显扬；没有人做后继者，即使有盛德也不会流传。这两种人，从未不是相互需要的。
然而千百年来才能遇到一次啊。难道是上位的人没有可援引的贤才，下位的人没有可推举的人吗？为什么他们相互需要如此迫切，而相遇却如此稀少呢？原因在于下位的人依仗自己的才能不肯讨好上位的人，上位的人依仗自己的地位不肯礼遇下位的人。所以高才之人多有忧伤困厄的处境，高位之人也少有显赫的光彩。这两种人的做法都是过错的。不曾去请求，不能说上位没有这样的人；不曾去寻求，不能说下位没有这样的人。韩愈我说这番话已经很久了，从未敢对人讲。
我私下听说阁下怀有不平凡的才能，卓然独立、行事独特，道德方正而做事务实，进退不随波逐流，文武之才都加以任用，难道您就是我所说的那种人吗？但又没听说有后辈才俊在您身边得到知遇、在您门下受到礼遇的，难道是寻求了却未能遇到吗？还是志向在于建立功业，而事务专注在报答君主，即使遇到那样的人，也没有闲暇以礼相待呢？为何应该听说却长久没听说呢？韩愈我虽然不才，但自我要求不敢落后于常人，阁下是寻求了却未能找到吗？古人说过：“请从郭隗开始。”我现在急切需要的只是日常的柴米、仆役租赁的费用，不过花费阁下一天的享用就足够了。如果说：“我的志向在于建立功业，而事务专注在报答君主，即使遇到那样的人，也没有闲暇以礼相待。”这就不是韩愈我所敢认同的了。世上那些猥琐浅薄的人，本不值得与他们谈论；而那些光明磊落、奇伟不凡的人，又不能听从我的话。那真是命运困顿啊！
我恭敬地献上以前所写的文章一十八篇，如果承蒙您赐予阅览，也足可以看到我的志向所在。韩愈我惶恐不安，再次拜谢。
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