粉刷墙壁作为一种手艺，是卑贱且劳苦的。有人以这职业为生，神色却好像自得其乐。听他说话，言简意赅。问他，姓王，名承福。家中世代是京兆长安的农夫。天宝之乱时，被征召当兵。手持弓箭战斗了十三年，有了官职和功勋，却放弃它们回乡。他的土地已丧失，便靠双手谋衣食，至今三十多年。他寄住在市镇的主人家里，付给主人房租饭费。根据当时房租饭费的贵贱，而调整他粉刷墙壁的工钱来偿还；有剩余，就施舍给路上残疾、生病和饥饿的人。
他又说：“粮食，是耕种而后生长的；像布和帛，一定要养蚕纺织才能制成；其他用来维持生活的物品，都要靠人力才能完成；我都依赖它们。但人不可能每件事都亲自做，应当各自贡献所能来互相养活。所以君主，是治理我们得以生存的人；百官，是承受君主教化的人。责任有大有小，只按各自的能力承担，就像器皿一样。吃了饭却懈怠自己的事，必定有上天降下的灾祸，所以我不敢一天放下泥镘子去玩乐。泥镘子容易掌握，可以出力，也确实有功效；拿工钱虽然劳累，却无愧于心，我内心安宁。体力容易勉强付出而有成果；心智却难以勉强获得智慧。用力的人被人役使，用心的人役使人，也是合理的。我特意选择容易做而无愧于心的事来做。
“唉！我拿着泥镘进入富贵之家已有多年了。有只去过一次的，再经过那里，已成废墟了；有去过两次、三次的，再经过那里，已成废墟了。问他们的邻居，有的说：‘唉！被处刑杀死了。’有的说：‘本人已死，子孙不能保住家业。’有的说：‘死后归官府了。’我由此看来，这不就是吃了饭却懈怠正事，而遭天灾的吗？不就是勉强用心思求智慧而不够，不衡量自己才能是否相称就冒然去做的吗？不就是多干令人羞愧的事，明知不对却强行去做的吗？还是富贵难以守住，功劳薄而享受丰厚呢？或是盛衰有时，去来无常、不可长久呢？我心里为他们悲哀，所以选择自己力所能及的事去做。喜爱富贵而悲伤贫贱，我难道和别人不同吗？”
他又说：“功劳大的人，他供养自己的东西就丰厚。妻子和儿女，都由我养活；我能力薄弱而功劳微小，没有家室也是可以的。再说我所谓劳力的人，如果成家而财力不足，那么心又要劳苦了。”一个人身兼两种责任，即使圣人也是做不到的。
韩愈起初听说感到疑惑，接着又深思，这大概就是所谓的“独善其身”吧。但我有所批评：他为自己考虑太多，为别人考虑太少。他学的是杨朱的学说吗？杨朱之道，不肯拔自己一根毫毛来利天下。而这个人把有家当作劳心，不肯动一点心思来养活妻子儿女，他哪里肯劳自己的心去为别人呢？虽然如此，他比起世上那些担忧得不到利益，又担忧失去利益，用来满足自己生活的欲望，贪婪邪恶而丧失道义、陷害自身的人，可相差太远了！而且他的话，有可以警醒我的地方，所以我为他写传，并用以自我借鉴。
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