东晋太元年间，武陵郡有个以捕鱼为业的人。他沿着溪水划船前行，忘记了路程的远近。忽然遇到一片桃花林，溪流两岸几百步之内，中间没有其他杂树，芳草鲜美碧绿，落花纷纷飘散，渔人对此感到非常惊异。他又继续向前划船，想要走到那片林子的尽头。
桃花林在溪水的源头处就到了尽头，他便看到一座山，山上有个小洞口，隐隐约约好像有光亮。于是他舍弃船只，从洞口进入。起初洞口非常狭窄，仅容一人通过。又走了几十步，突然变得开阔明亮。只见土地平坦宽广，房屋整整齐齐，有肥沃的田地、美丽的池塘，以及桑树、竹林之类的景物。田间小路交错相通，鸡鸣狗吠的声音彼此相闻。里面的人们来来往往耕种劳作，男女的衣着穿戴，完全和外面的人一样。老人和小孩，都怡然自得，自得其乐。
村里有人看到渔人，便大为惊讶，问他从哪里来。渔人详细地回答了他们。那人便邀请渔人到自己家里，摆酒杀鸡做饭来款待他。村中其他人听说有这样一个人，都来打听消息。他们说自己的祖先为了躲避秦朝时的战乱，带领妻儿乡邻来到这个与世隔绝的地方，从此不再出去，于是与外面的人断绝了来往。他们问现在是什么朝代，竟然不知道有过汉朝，更不用说魏朝和晋朝了。渔人把自己听到的事情一一详细地告诉了他们，他们都感叹惋惜。其余的人各自又邀请渔人到自己家中，都拿出酒食来招待。渔人停留了几天，便告辞离去。村里人对他说：“这里的事不值得对外面的人说啊。”
渔人出来以后，找到了他的船，便沿着先前的路回去，处处做了标记。到了郡城，去拜见太守，报告了这件事。太守立即派人跟着他前去，寻找先前做的标记，却迷失了方向，再也找不到那条路了。
南阳人刘子骥，是个志向高洁的隐士，听说了这件事，欣然计划前往。还没有实现，不久就因病去世了。此后就再也没有人探寻桃花源了。
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