当初，郑武公娶了申国的女子，称为武姜，生下庄公和共叔段。庄公出生时脚先出来，惊吓了姜氏，所以取名叫寤生，于是厌恶他。姜氏偏爱共叔段，想立他为太子，多次向武公请求，武公不答应。
等到庄公即位，姜氏为共叔段请求制地作为封邑。庄公说：“制是险要的城邑，虢叔就死在那里，其他地方唯命是从。”姜氏又请求京地，庄公就让共叔段住在那里，称他为京城太叔。祭仲说：“都邑的城墙超过三百丈，就是国家的祸害。先王的制度：大的都邑不超过国都的三分之一，中等的五分之一，小等的九分之一。现在京地不合法度，不合先王制度，您会无法承受。”庄公说：“姜氏想要这样，怎能避开祸害？”祭仲回答说：“姜氏哪有满足的时候！不如早点给他安排地方，不要让他势力滋长蔓延，蔓延了就难以对付了。蔓延的野草尚且难以铲除，何况是您受宠的弟弟呢！”庄公说：“多做不义的事，必定自己垮台，你姑且等着吧。”
不久，太叔命令西部和北部边境既听从庄公又听从自己。公子吕说：“国家不能忍受两属的情况，您打算怎么办？如果想交给太叔，我就请求去侍奉他；如果不想给，就请除掉他，不要使百姓生二心。”庄公说：“不用，他会自取祸患。”太叔又收取两属的地方作为自己的城邑，一直扩展到廪延。子封说：“可以动手了，土地广大会得到民众。”庄公说：“不义就不亲近，势力大了会崩溃。”
太叔修整城郭，聚集百姓，整治铠甲兵器，备好步兵战车，准备偷袭郑国国都。姜氏准备为他打开城门。庄公听说他们约定的日期，说：“可以了！”命令子封率领二百辆战车去讨伐京地。京地的人背叛太叔段，太叔段逃到鄢地，庄公又攻打鄢地。五月辛丑日，太叔段逃出奔向共国。
《春秋》记载说：“郑伯在鄢地打败段。”段不守弟弟的本分，所以不说“弟”；如同两个国君相争，所以叫“克”；称郑伯，是讥讽他失于教导；说这是郑伯的本意。不写“出奔”，是难以直说这件事。
庄公于是把姜氏安置在城颍，并对她发誓说：“不到黄泉，不再相见。”不久就后悔了。颍考叔是颍谷管理疆界的官，听说了这事，来向庄公进献礼物。庄公赐他吃饭，他吃的时候把肉留在一旁。庄公问他原因，他回答说：“我有母亲，我的食物她都尝过，却没尝过君王的肉羹，请允许我带回去给她。”庄公说：“你有母亲可以送东西，唯独我没有！”颍考叔说：“冒昧问一下，您这话是什么意思？”庄公告诉他缘故，并且说自己的后悔。颍考叔回答说：“您何必担忧呢？如果挖地到泉水，在隧道中相见，谁能说不是黄泉相见呢？”庄公听从了。庄公进入隧道赋诗说：“大隧之中，其乐也融融！”姜氏走出隧道赋诗说：“大隧之外，其乐也洩洩。”于是母子关系恢复如初。
君子说：“颍考叔是真正的孝子，爱他的母亲，并把这种爱影响到庄公。《诗经》说：‘孝子的孝心没有穷尽，永远赐给你的同类。’大概说的就是这种情况吧！”
{"notes":[{"word":"寤生","exp":"寤，通‘牾’，逆也。寤生指胎儿倒产，难产出生，庄公因此使其母姜氏受惊。"},{"word":"亟","exp":"读音qì，副词，屡次、多次。此处指姜氏多次向武公请求立共叔段为太子。"},{"word":"巖邑","exp":"巖，险要；邑，城邑。指地势险要的城邑，如制地。"},{"word":"雉","exp":"古代城墙计量单位，长三丈高一丈为一雉。百雉表示城墙规模超过规定，暗示僭越。"},{"word":"參國之一","exp":"參，同‘三’；國指国都。意思是城墙长度不超过国都的三分之一，古代礼制规定。"},{"word":"不度","exp":"度，法度、规矩。不度指不合乎先王规定的等级制度。"},{"word":"焉闢害","exp":"焉，何处；闢，通‘避’。意为到哪里去躲避祸害，反问句表示无从回避。"},{"word":"何厭之有","exp":"厭，同‘饜’，满足。宾语前置句，意为‘有什么满足的’，即贪得无厌。"},{"word":"滋蔓","exp":"滋，生长；蔓，蔓延。比喻势力逐渐扩大，难以处理。"},{"word":"自斃","exp":"斃，倒下、灭亡。指自己走向灭亡，不必急于处理。"}]}