那些自我炫耀、自我推荐的人，是士女中的丑行；不嫉妒、不贪求的人，是明达之人的用心。因此圣人隐藏光芒，贤人避世隐居。这是什么缘故呢？因为内含德性的极致，没有超过道的；亲近自己的根本，没有重于自身的。所以道存在则自身安宁，道消亡则自身受害。人处在百年的寿命之内，居于一世之中，时间快得如同白驹过隙，寄居世间就像住在旅店。应当与天地一同消长，随中和之道放任自然，怎么能忧心忡忡地为畏惧所劳累，急切地为世俗之事奔波呢！
齐国歌谣、赵国舞女的娱乐，八珍九鼎的饮食，四马并驾、车骑相连的游宴，华服执圭的尊贵，快乐固然快乐了，忧愁也随之而来。为何祸福倚伏难以估量，喜庆和哀悼相互接踵。明智贤能的人，居于其中如踩薄冰；愚昧贪婪的人，争抢起来像决堤的尾闾。玉在山中，因被珍视而最终破碎；兰花生在幽谷，虽无人欣赏却自然芬芳。所以庄周在濠水垂钓，伯成在原野躬耕，有人贩卖海东的药草，有人纺绩江南的落毛。好比那凤凰，怎会去争抢鸢鹰的腐肉；又如那海鸟，岂会劳烦文仲的祭祀牺牲！
至于子常、宁喜这类人，苏秦、商鞅之流，至死都不怀疑，甘之如饴而不后悔。主父偃说：“活着不能享用五鼎的食，死了也要受五鼎烹煮的刑罚。”最终果然如他所言，岂不令人痛心！又如楚子观望周室，被孙满所折服；霍光作为骖乘，灾祸起于芒刺在背。贪婪暴虐之人，这类流辈实在很多。
唐尧，是四海之主，却有汾阳之地的超然之心；王子晋，是天下储君，却有洛水之滨的隐逸之志。轻视权位如同脱鞋，看待富贵如鸿毛，更何况是其他人呢？因此至人达士，因此而隐匿行迹。有人怀揣玉璧进见帝王，有人披着粗布衣背柴，在清潭摇桨，在汉水之滨弃绝机心。他们的情志不在于世俗事务，而是寄托于世俗事务来忘却情怀罢了。
有人疑惑陶渊明的诗篇篇有酒，我观察他的意旨不在酒，也是寄托酒来表达行迹罢了。他的文章卓尔不群，辞采精妙挺拔，跌宕起伏而鲜明，独超于众类之上，抑扬顿挫而爽朗，无人能与之相比。如横流的素波旁溢，直上青云而高耸。谈论时事则指点而可想象，叙述怀抱则旷达而真切。加上坚贞的志向不松懈，安守道义、苦守节操，不因亲自耕作而羞愧，不因没有财富而苦恼。如果不是大贤之人笃定志向，与道同进退，谁能做到这样呢？
我喜爱他的文章，爱不释手，仰慕他的德行，遗憾不能同处一个时代。所以加以搜求，粗略地分门别类。白璧微瑕的，只在《闲情》一篇赋，扬雄所说的“劝百而讽一”，最终没有讽谏，何必动笔写它呢？可惜啊！删去它也可以。并粗略校定他的传记，编入目录之中。
我曾说能够阅读渊明文章的人，争逐奔竞之心就会消遣，鄙陋吝啬之意就会祛除，贪婪的人可以变得廉洁，懦弱的人可以立起志向，岂止是仁义可以践行，连爵禄也可以推辞，不必再去游历太华山，远求柱史老子，这也对风俗教化有助益罢了。