孙子说：凡是先占据战场等待敌人的就从容主动，后到达战场而仓促应战的就疲劳被动。所以善于作战的人，能调动敌人而不被敌人所调动。能使敌人自动前来的，是用利益引诱他；能使敌人不能前来的，是用危害阻止他。所以敌人安逸能使他疲劳，敌人饱食能使他饥饿，敌人安处能使他移动。出兵攻击敌人不奔赴的地方，奔赴敌人意想不到的地方。行军千里而不疲劳的，是因为行走在无人阻挡的地带。
进攻而必定取胜的，是攻击敌人不防守的地方；防守而必定稳固的，是防守敌人不进攻的地方。所以善于进攻的人，敌人不知道他所防守的重点；善于防守的人，敌人不知道他所进攻的方向。微妙啊微妙，以至于无形可察。神奇啊神奇，以至于无声可闻，所以能成为敌人命运的主宰。前进而不可抵御的，是冲击敌人空虚之处；退却而不可追及的，是因为快速而追赶不上。所以我方想要交战，敌人即使高垒深沟，也不得不与我交战，是因为攻击了敌人必定要救援的地方；我方不想交战，即使划地而守，敌人也不能与我交战，是因为使敌人背离了他所要去的方向。
所以使敌人暴露形迹而我方不露形迹，那么我方就能集中兵力而敌人不得不分散兵力。我方集中为一，敌人分散为十，这就是用十倍兵力攻击敌人一倍兵力，那么我方就众而敌人就寡；能以众击寡，那么与我交战的敌人就少了。我方所要交战的地点敌人不可知，不可知，那么敌人防备的地方就多；敌人防备的地方多，那么与我交战的敌人就少了。
所以防备前面则后面薄弱，防备后面则前面薄弱，防备左面则右面薄弱，防备右面则左面薄弱，无处不防备，则无处不薄弱。薄弱，是因为要防备别人；雄厚，是因为使别人来防备自己。
所以知道交战的地点，知道交战的日期，就可以千里会战。不知道交战地点，不知道交战日期，那么左翼不能救援右翼，右翼不能救援左翼，前军不能救援后军，后军不能救援前军，何况远的相距数十里，近的相距数里呢？
以我推测，越国的军队虽多，对于胜败又有什么益处呢？所以说：胜利是可以创造的。敌人虽多，可以使他没有斗志。所以筹划一下就能知道得失的计谋，挑动一下就能知道动静的规律，示形一下就能知道死生之地，较量一下就能知道有余和不足之处。所以示形的极致，达到无形。无形，那么深藏的间谍也不能窥探，聪明的人也不能谋划。根据敌情变化而灵活取胜，众人不能知晓；人们都知道我取胜的外在形迹，却不知道我用以制胜的内在方法。所以每次战胜都不重复老一套，而是适应不同情况变化无穷。
用兵的规律像水一样，水的规律，避开高处而流向低处，用兵的规律，避开实处而攻击虚处。水根据地势而制约流向，用兵根据敌情而制约取胜。所以用兵没有固定的态势，水没有固定的形状，能根据敌情变化而取胜的，叫做神妙。
所以五行相克没有固定常胜的，四季更替没有固定不变的位次，白天有短有长，月亮有圆有缺。