汉昭帝去世后，昌邑王刘贺被废黜，汉宣帝刘询刚登上皇位。路温舒呈上奏书，奏书说：
我听说齐国曾有无知造成的祸乱，但齐桓公因此兴起；晋国有骊姬制造的灾难，但晋文公因此称霸。近代赵王未能善终，诸吕发动叛乱，而孝文帝成为太宗。由此看来，祸乱的产生，正是为圣人开辟道路的契机。所以齐桓公、晋文公扶持微弱、振兴衰败，尊崇文王、武王的功业，恩泽施于百姓，功绩润及诸侯，虽然赶不上三王，但天下都归于他们的仁德。文帝深思至善之德，以顺应上天之心，推崇仁义，减少刑罚，打通关隘桥梁，统一远近各地，敬重贤人如同尊贵的宾客，爱护百姓如同初生的婴儿，从内心推己及人并施行于天下，因此监狱空虚，天下太平。在变乱之后，必定有不同于以往的恩典，这是贤圣昭示上天旨意的表现。
从前，昭帝去世而没有子嗣，大臣们忧虑悲伤，焦心合谋，都认为昌邑王尊贵亲近，于是推举而立他为帝。然而上天不授予天命，使他的心志淫乱，最终因此自取灭亡。深入考察祸变的缘由，正是皇天用来开启至圣之君的途径。所以大将军秉承武帝的遗命，辅佐汉室，披肝沥胆，决断大计，废黜无义之人，扶立有德之君，顺应天命而行，然后宗庙得以安定，天下得以太平。我听说《春秋》端正即位的名分，重视大一统并谨慎于开端。陛下刚刚登上至尊之位，与上天意旨相符，应当改正前代的过失，端正初始受命的统绪，涤除烦琐的法令，消除百姓的疾苦，保存将亡之国、延续断绝之世，以顺应天意。
我听说秦朝有十大过失，其中一项至今仍存在，就是执掌刑狱的官吏。秦朝时，鄙视文学，崇尚勇武，轻视仁义之士，看重狱吏，把正直的言论称为诽谤，把阻止过错的谏言称为妖言，所以盛服先王之道不被当世所用，忠良恳切的谏言都郁结在心中，阿谀奉承的声音每天充满耳朵，虚浮的赞美迷惑心神，真实的祸患被遮蔽堵塞，这就是秦朝丧失天下的原因。如今天下，仰赖陛下厚恩，没有战乱的危机、饥寒的忧患，父子夫妻合力安家，然而太平未能普及，原因是狱政混乱。刑狱是天下的命脉，死去的人不能复生，断绝的不能接续。《尚书》说：“与其杀害无辜，宁可失于不循常法。”如今治狱的官吏却不是这样，上下相互驱赶，把苛刻当作明察，严酷的人获得公正的名声，平和的人多有后患。所以治狱的官吏，都想置人于死地，并非憎恨其人，而是自保之道在于他人之死。因此死人的血在街市上流淌，受刑的人并肩而立，死刑之数每年以万计。这是仁圣之君所痛心的。太平未能普及，都是因为这个原因。按人之常情，安适就乐于生存，痛苦就想到死亡，在鞭杖之下，什么要求得不到？所以囚犯忍受不了痛苦，就修饰言辞来应付审问，官吏利用这种情况，就指引诱导使他们明说，上奏时害怕被驳回，就反复推敲而周密构陷；奏报判决成立之后，即使皋陶听了，也会认为死有余辜。为什么？因为锻炼成罪的人多，文饰的罪名明显。因此狱吏专做严酷苛刻之事，残害人而没有止境，苟且应付一时，不顾国家祸患，这是世间的大害。所以俗语说：“画地为牢，商议也不进入；刻木为吏，立誓也不相对。”这都是痛恨狱吏风气的悲痛之辞。所以天下的祸患，没有比刑狱更深的；败坏法度、扰乱正道、离间亲人、堵塞言路，没有比治狱之吏更严重的，这就是所说的那项仍然存在的过失。
我听说乌鸦老鹰的卵不被毁坏，然后凤凰才会飞来；诽谤之罪不被诛罚，然后忠良之言才会进献。所以古人说：“山林草泽藏纳毒物，江河湖泊容纳污浊，美玉隐匿瑕疵，国君容忍羞辱。”希望陛下除去诽谤之罪以招来恳切直言，开启天下人的言路，拓宽劝谏进言的道路，扫除亡秦的过失，尊崇文王武王的德政，简化法制，放宽刑罚，废止严苛的治狱，那么太平的风气可以在世间兴起，永远享有和乐，与天地一样无穷尽，天下大幸。
宣帝认为他的话很好。
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