邹忌身高八尺多，容貌光艳俊美。早晨穿戴好衣帽，照着镜子，对妻子说：“我和城北的徐公相比，谁更美？”妻子说：“您美极了，徐公怎么能比得上您呢！”城北的徐公，是齐国的美男子。邹忌不太相信自己，又去问他的妾：“我和徐公谁更美？”妾说：“徐公怎么能比得上您呢！”第二天，有客人从外面来，邹忌坐着和他交谈，问客人说：“我和徐公谁更美？”客人说：“徐公不如您美。”又过了一天，徐公来了，邹忌仔细端详他，自认为不如徐公；再照着镜子看自己，更觉得远不如他。晚上躺在床上思考这件事，说：“我的妻子赞美我，是因为偏爱我；我的妾赞美我，是因为害怕我；客人赞美我，是因为想有求于我。”
于是邹忌上朝拜见齐威王，说：“我确实知道自己不如徐公美。我的妻子偏爱我，我的妾害怕我，我的客人想有求于我，他们都认为我比徐公美。如今齐国方圆千里，有一百二十座城池，宫中的嫔妃侍从没有谁不偏爱大王，朝中的大臣没有谁不害怕大王，全国之内没有谁不有求于大王：由此看来，大王受蒙蔽很深了。”
齐威王说：“好。”于是下令：“所有大臣、官吏、百姓，能当面指出我的过错的，受上等奖赏；上书劝谏我的，受中等奖赏；能在公共场所议论我的过失，传到我耳中的，受下等奖赏。”命令刚下达时，群臣前来进谏，宫门前庭院里像集市一样热闹；几个月之后，还时不时有人偶尔来进谏；一年之后，即使想进言，也没什么可说的了。燕国、赵国、韩国、魏国听说这件事，都到齐国来朝见。这就是所说的在朝廷上战胜敌国。
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